Originari delle Ande sudamericane, gli alpaca sono animali affascinanti, spesso confusi con i lama ma dotati di caratteristiche tutte loro. Ecco dieci curiosità per scoprire meglio questi soffici erbivori.

**1. Gli alpaca non sono lama (anche se ci somigliano!)**
Sebbene appartengano entrambi alla famiglia dei camelidi, alpaca e lama sono specie diverse. Gli alpaca sono più piccoli, con un muso più corto e orecchie dritte e appuntite. Inoltre, sono allevati per la loro fibra, mentre i lama sono usati soprattutto come animali da trasporto.

**2. Esistono due razze di alpaca**
Le due razze principali sono Huacaya e Suri. Gli Huacaya hanno un vello soffice e arricciato, simile a un orsacchiotto di peluche, mentre i Suri hanno una lana lunga e lucente che cade in ciocche simili a dreadlocks.

**3. Producono una delle fibre più pregiate al mondo**
La fibra di alpaca (non chiamatela lana) è più calda della lana di pecora, più leggera e incredibilmente morbida. È ipoallergenica (non contiene lanolina), calda, lucente e viene prodotta in oltre 20 tonalità naturali diverse, dal bianco crema al nero profondo.

**4. Non sputano… a meno che non siano molto infastiditi**
Contrariamente alla credenza comune, gli alpaca non sputano regolarmente. Tendono a farlo solo tra di loro per stabilire gerarchie o quando si sentono minacciati. Con gli umani, sono generalmente docili e timidi.

**5. Comunicano con un dolce “mmm”**
Gli alpaca emettono una varietà di suoni, ma il più comune è un “humming” (simile a un “mmm”) che usano per esprimere curiosità, contentezza o allerta. Altri versi includono il clucking materno e un forte grido chiamato “alarm call” quando percepiscono pericolo.

**6. Vivono in branco e sono molto sociali**
Gli alpaca sono animali estremamente sociali e vivono in gruppi. Tenerli da soli può causare stress e depressione. Per questo, è sempre consigliabile allevarli almeno in coppia o in piccoli branchi.

**7. Sono erbivori efficienti e poco esigenti**
L’alimentazione di un alpaca consiste principalmente in erba, fieno e foglie. Hanno un sistema digestivo a tre comparti che permette loro di estrarre il massimo nutrimento anche da pascoli poveri.

**8. Non hanno zoccoli, ma “cuscinetti”**
Gli alpaca hanno due dita con un’unghia e un cuscinetto morbido sotto ogni piede, il che li rende molto meno impattanti sul terreno rispetto a cavalli o bovini. Sono quindi una scelta ecologica per l’allevamento sostenibile.

**9. La gestazione dura quasi un anno**
Le femmine di alpaca portano in grembo il cucciolo (chiamato “cria”) per circa 11-12 mesi. Generalmente partoriscono un solo piccolo per volta e quasi sempre durante il giorno.

**10. Possono vivere fino a 20 anni**
Con le giuste cure, un alpaca può vivere tra i 15 e i 20 anni. Sono animali robusti, ma vanno protetti da parassiti, malattie e sbalzi di temperatura.